Assuero

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Nel Purgatorio XVII, il nome di Assuero appare al verso 28, in un passo in cui Dante ricorda esempi biblici di superbia e ribellione punita. Il poeta lo definisce «il grande Assüero», re di Persia, figura che la tradizione identifica con il Serse I della storia. Secondo la nota al canto, Assuero è il re sotto il cui regno il ministro Aman aveva ordinato la crocifissione di Mardocheo, zio della regina Ester, e lo sterminio degli ebrei; ma Ester rivelò il crudele progetto al re, e Assuero fece crocifiggere Aman sulla croce preparata per Mardocheo, salvando così gli ebrei. L'aggettivo «grande» è usato da Dante per dare rilievo e nobiltà alla persona regale, come «giusto» qualifica Mardocheo. Le tre figure — Aman, Mardocheo e Assuero — circondano il crocifisso, rievocando con il solo loro nome l'intera vicenda biblica. Nella tradizione, a partire da san Girolamo, Ester che salva il suo popolo è figura della Chiesa, e Aman figura del demonio.